Un bridon mal ajusté peut-il expliquer certaines réactions de votre cheval ? Encensement, défenses à la main, tensions ou difficultés à se décontracter peuvent inviter à s’interroger sur l’adaptation de son matériel.
Dans cet article, Émilie Marchwicki, technicienne dentaire équine et consultante en bit fitting, s’intéresse à quatre zones anatomiques particulièrement importantes lors de l’ajustement du bridon : la nuque, le frontal, l’articulation temporo-mandibulaire et le chanfrein.
Sommaire
Alors que le saddle fitting gagne progressivement du terrain dans les écuries, le bridle fitting (ou l’art d’adapter le bridon à la morphologie de chaque équidé) demeure encore largement méconnu.
Pourtant, la tête du cheval abrite une anatomie d’une complexité fascinante. Elle se compose de 34 os plats et irréguliers, parsemés de reliefs, de crêtes et de perforations appelées foramens. S’y ajoutent une trentaine de muscles permettant pas moins de 17 expressions faciales différentes, soit davantage que chez le chien ou le chimpanzé ! Sans oublier des articulations majeures et un réseau nerveux particulièrement dense.
Cette structure hautement sensible supporte quotidiennement le harnachement. Lorsqu’un bridon mal ajusté exerce une pression continue sur des zones fragiles, le résultat ne se fait pas attendre : inconfort, baisse de performance, voire douleurs aiguës.
Pour mieux comprendre les enjeux d’un réglage précis, passons en revue les quatre zones anatomiques à risque, de haut en bas.
Un cheval qui secoue la tête ne présente pas nécessairement un problème de bridon. En revanche, lorsque ce comportement apparaît au travail ou au contact des rênes, il peut être intéressant de vérifier l’ajustement du matériel. D’autres signes peuvent également attirer l’attention : défenses à la main, oreilles régulièrement plaquées, contractions du visage, difficultés à se décontracter ou réactions lors du bridage…
La têtière repose directement sur l’articulation atlanto-occipitale, située entre la crête occipitale (la bosse au sommet du crâne) et la première vertèbre cervicale (l’atlas). C’est également là que s’insèrent le ligament nuchal et plusieurs structures musculaires majeures impliquées dans la posture globale de l’encolure et du dos. Une pression excessive à cet endroit peut engendrer des tensions contractantes qui se répercutent sur l’ensemble de la ligne du dessus, et qui peut aussi donner lieu à un cheval qui secoue la tête.
Optez pour des têtières rembourrées et pas trop larges pour mieux répartir les forces.
En cas de sensibilité particulière, et notamment pour les chevaux souffrant d’arthrose cervicale ou d’une atteinte du ligament nuchal, les têtières à pont ou à dégagement anatomique offrent une excellente alternative. Veillez cependant à ce que les découpes ne viennent pas pincer ou butter contre l’arrière des oreilles, une zone elle aussi très sensible à la palpation.
Un frontal trop court ou trop étroit constitue l’une des erreurs d’ajustement les plus fréquentes sur le terrain. Lorsqu’il manque de longueur, le frontal compresse les muscles temporaux situés de part et d’autre du crâne. Plus grave encore, il tire la têtière vers l’avant, venant plaquer la têtière directement contre la base arrière des oreilles. Le cheval adopte alors souvent un faciès caractéristique exprimant la contraction : oreilles bloquées, regard figé, plissement du chanfrein.
Le frontal doit s’étendre librement sans plaquer le cuir contre la peau. On doit pouvoir glisser aisément deux doigts sous le frontal sans déformer la têtière.
L’articulation temporo-mandibulaire (ATM), qui relie la mâchoire inférieure au crâne, joue un rôle clé dans la mastication, la déglutition et la locomotion. C’est également à proximité de cette zone que passent des vaisseaux sanguins importants et plusieurs branches nerveuses majeures, notamment le nerf facial (NC VII).
Des montants trop longs placent leurs boucles de réglage directement au niveau de l’ATM ou sur ces points d’émergence nerveuse. Une compression répétée ou mal placée à cet endroit peut provoquer un inconfort marqué et est fréquemment mise en cause dans certains cas de headshaking (encensement).
Ajustez la longueur des montants pour que les boucles de réglage se situent au-dessus de l’arcade zygomatique, dégagée de l’articulation et des reliefs osseux.
Dernier point critique du bridon : la muserolle. Son positionnement requiert une grande vigilance pour ne pas compromettre les voies respiratoires ni la sensibilité nerveuse du chanfrein.
Placée trop bas, la muserolle repose sur l’os nasal ou sur les cartilages alaires de la cavité nasale, gêne la respiration et risque d’endommager des structures osseuses très fines.
Placée trop haut, elle vient exercer une compression directe sur le foramen infra-orbital, l’orifice d’où émergent des nerfs sensitifs et des vaisseaux sanguins irriguant la face avant du chanfrein et les lèvres.
Ajustez la muserolle à environ deux doigts sous le bord inférieur de l’arcade zygomatique. Gardez également à l’esprit la règle fondamentale de l’aisance : il convient de pouvoir passer au minimum deux doigts joints sur le chanfrein sous une muserolle fermée.
Si votre cheval secoue régulièrement la tête ou bat à la main, l’ajustement du bridon fait donc partie des éléments à vérifier, sans pour autant considérer le matériel comme l’unique cause possible.
Chaque cheval possède une conformation cranio-faciale unique. Ce qui convient à un individu peut s’avérer inconfortable pour un autre. Prendre le temps d’observer les réactions de son cheval au seller et d’analyser l’ajustement de sa briderie constitue le premier pas vers une équitation plus éthique et respectueuse.
En cas de doute ou de signes d’inconfort persistants (défenses à la main, encensement, difficulté à fléchir), faire appel à un spécialiste en bit fitting permet de faire un bilan précis et de trouver le matériel parfaitement adapté à l’anatomie de votre compagnon.
Crédits photos : @equus_graphisme
Monter sans mors est-il vraiment plus doux pour le cheval ?
Comment régler sa muserolle ? Les 3 erreurs à éviter
Mains instables, contact irrégulier : 4 outils pour améliorer le contact avec la bouche du cheval
