Dents du cheval : tout ce que vous devez savoir

Les dents du cheval jouent un rôle crucial dans sa santé et sa digestion. Pourtant, elles sont souvent méconnues par les propriétaires. Cet article vous propose un tour d’horizon complet de la dentition du cheval, de son rôle, et des bonnes pratiques de suivi. 

Comment fonctionnent les dents de votre cheval ? 

Le cheval est un herbivore qui, en milieu naturel, passe entre 15 et 20 heures par jour environ à brouter. 

Pour compenser l’usure due à cette importante mastication de fibres, les dents du cheval grandissent en continu tout au long de sa vie. On dit qu’elles sont hypsodontes. 

Concrêtement, cela signifie qu’une grande partie de ses dents est cachée dans la mâchoire. Avec le temps, et pour compenser l’usure dentaire, cette réserve sort au fur et à mesure. Cela donnent l’impression que ses dents poussent toute sa vie, même si en réalité, il n’y a pas de fabrication de matière et qu’elles ne font que sortir.

C’est pourquoi un suivi dentaire régulier est nécessaire. Si les dents ne sont pas parfaitement alignées, elles vont s’user de façon inégale, ce qui va former ce qu’on appelle des surdents. Ces surdents peuvent être tranchantes et causer des lésions douloureuses sur la langue ou l’intérieur de la joue. 

Combien de dents a le cheval ? 

Le cheval peut avoir entre 36 et 44 dents. Parmi elles, on retrouve : 

• 12 incisives – assez tranchantes pour pouvoir arracher de l’herbe rase (4 pinces, 4 mitoyennes et 4 coins)
• 12 prémolaires et 12 molaires pour broyer les aliments. 

avec en option selon les individus : 

• 4 canines – ou crochets, uniquement chez les mâles et les juments bréhaignes
• 2 dents de loup devant les prémolaires de la mâchoire supérieure 
• 2 dents de cochon devant les prémolaires de la mâchoire inférieure.

Les dents de loup et de cochon n’ont pas d’utilité pour la mastication. En revanche, elles peuvent devenir douloureuses en cas de contact avec le mors. C’est pourquoi elles sont généralement retirées avant le débourrage. 

L’entretien des dents du cheval 

Les problèmes dentaires sont une des premières causes d’amaigrissement chez le cheval. Ils peuvent également provoquer une gêne ou des défenses au travail. C’est pourquoi les dents du cheval doivent être suivies par un dentiste équin régulièrement. 

Comme elles poussent en continu, les dents doivent être limées à l’aide d’une râpe manuelle ou électrique pour éliminer les surdents qui peuvent blesser la bouche du cheval. Le dentiste observe également la cavité buccale dans sa globalité pour s’assurer de la bonne santé bucco-dentaire de l’animal. 

Les soins dentaires peuvent être impressionnants pour les chevaux, et une sédation est généralement administrée pour pouvoir réaliser l’examen en toute sécurité. 

Une consultation annuelle est recommandée. Pour les chevaux vieillissants ou ayant des pathologies dentaires, un suivi plus régulier peut être nécessaire. 

La dentition du cheval est en constante évolution tout au long de sa vie. Comprendre son fonctionnement permet de mieux appréhender les problèmes qui y sont liés et d’adapter les soins au fil des ans. En étant attentif à la bouche de votre cheval et en faisant appel à un dentiste équin, vous participez activement à son confort et à sa santé buccale.